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Neuro-casque Emotiv EPOC : en route vers The World ?

Le thème du neuro-casque fait partie de la culture .hack. Aussi il est intéressant d'apprécier le développement de cette technologie dans notre monde réel. A l'occasion de la Game Developers Conference 2008, la société Emotiv a dévoilé la version quasi-finale d'EPOC, le premier neuro-casque destiné à la commercialisation. Prévu pour la fin de l'année pour un tarif avoisinant les 300$, ce casque collecte donc par l'intermédiaire d'électrodes les signaux électriques dégagés par le cerveau. Tour d'horizon sur cette première offre sérieuse en la matière.


Penser, c'est agir
De quoi est donc capable l'Emotiv EPOC ? Le neurocasque capte les signaux relatifs aux expressions faciales, l'humeur de la personne et des pensées basiques. La démonstration faîte lors de la GDC était d’une part rassurante sur les possibilités offertes, mais également bluffante de précision. L'ensemble des expressions faciales était reconnu : sourire, rire, clin d'œil, grimace, colère, surprise... L'humeur est elle aussi retranscrite par l'avatar, que ce soit pour l'excitation, la joie, la frustration, la haine ou encore la tristesse. Enfin sans aucun doute le plus important, les actions cognitives étaient bien entendu de la partie : que ce soit l'action de pousser, de jeter, de faire tourner… Il suffit d’y penser pour que l’avatar à l’écran s’exécute. Enfin, ce petit bijou technologique embarque un capteur gyroscopique, dans le même esprit que la manette de la Nintendo Wii. Les mouvements de la tête sont ainsi pris en compte.


Comme un air de .hack
Vous conviendrez que si les démonstrations techniques sont appréciables pour présenter un produit, il n’y a rien de mieux qu’une mise à l’épreuve dans un vrai jeu. Emotiv avait déjà prévu lors d'un précédent salon en permettant à des journalistes de s'essayer à la bête : le jeu en démonstration n'était rien d'autre qu'Harry Potter et la Coupe de Feu. L'invocation des sorts et le déplacement des objets se faisaient entièrement par la pensée. Effet garanti.

Reste une petite "surprise", qui à n'en point douter interpellera les fans de .hack que nous sommes : bien que le neurocasque soit capable de gérer les mouvements du personnage (comme en témoigne la vidéo ci-dessus), Emotiv privilégiait ici une manette classique pour contrôler Harry Potter. Raison évoquée et approuvée par les chanceux testeurs, le déplacement à la manette est plus facile, car plus naturel. Il ajoute une action physique qui se substitue à la marche, action que l'homme réalise sans penser dans la vie courante. Il serait de plus fastidieux et gênant de devoir penser une action tout en gérant le déplacement de notre avatar par la pensée. The World, première version comme R:2, s'est toujours joué de cette manière, avec casque et manette : Matsuyama et CyberConnect2 avaient-ils prévu cette contrainte ?




Adapté pour le futur... Et le présent !
Une des caractéristiques de l’EPOC réside dans son adaptation au paysage vidéoludique contemporain : pas besoin d’attendre la sortie des jeux spécialement développés pour le casque, il sera possible d'associer ses pensées à des raccourcis claviers grâce à l'interface EmoKey : le but donc, permettre l'utilisation du neuro-casque sur n'importe quel jeu. Pensez à utiliser tel sort dans tel MMORPG et le neurocasque fera correspondre votre pensée à la touche correspondante à l’action. Magique !

Emotiv fournira son accessoire avec une suite de logiciels et de jeux spécialement conçu pour le neuro-casque : au programme, Emortal, un portail interactif online permettant la gestion et le partage de ses fichiers, des vidéos, des images ou même encore la navigation sur Internet, le tout par la pensée. Le neurocasque sera également livré avec des démos techniques, basées sur des actions cognitives bien précises comme la lévitation de pierres. D'ores et déjà, Emotiv distribue également un kit de développement conçu pour l’utilisation de son casque. Le neuro-casque dispose d’une connexion sans-fil, doublé par un dongle Bluetooth USB livré avec l’engin. Enfin, il sera proposé en deux coloris, noir ou blanc. L’EPOC sera dans un premier temps disponible par l’intermédiaire de la boutique en ligne d’Emotiv, puis il sera distribué dans le commerce. La compagnie n’accepte à l’heure actuelle que des pré-réservations de clients américains, mais on nous promet des solutions pour le reste du monde.




Le futur des mondes virtuels à portée de main
L’EPOC présente donc de grandes perspectives d’avenir. La Game Developers Conference 2008 a permis de mettre en avant les qualités de l'appareil (mais aussi le fait que le casque n'appréciait pas l'équipement audiovisuel sans-fil réglé sur la même onde du salon, qui lui a voulu une présentation récalcitante). Le projet se veut fonctionnel, et surtout abordable dans son tarif pour un premier essai. Prémices d’un probable succès, IBM, épaté par la technologie, vient de signer un contrat avec Emotiv pour développer l'utilisation d'EPOC au monde du travail mais aussi… Pour un projet de monde virtuel. Finalement, The World n’est plus ce rêve inaccessible.

Liens divers :
Site officiel Emotiv EPOC
SDK Lite (Kit de développement)
Topic sur le forum sur l'EPOC
Dossier sur les neuro-casques dans .hack (Par Smog)

Dossier réalisé par Bryce